Una persona con Disturbo Antisociale di Personalità ignora e viola i diritti e la proprietà altrui, infrange la legge e potrebbe essere già stata arrestata per aver commesso reati, mente per guadagno personale, mostra un comportamento estremamente impulsivo e non considera le conseguenze delle sue azioni, mettendo a rischio se stesso e gli altri (inclusi i familiari), si arrabbia facilmente e spesso usa violenza fisica e verbale.
Questa persona non è in grado di intraprendere una carriera accademica o professionale perché non è in grado di assumersi responsabilità e impegni a medio e lungo termine e non è affidabile nel rimborso dei debiti o dei prestiti.
Una caratteristica che contraddistingue la persona antisociale è la mancanza di rimorso o di colpa (che invece attribuisce sistematicamente ad altri, usando qualsiasi scusa) riguardo ad azioni illecite (rapine, furti, estorsioni, ecc.), a comportamenti violenti (anche verso familiari e parenti) e, in generale, a qualsiasi atto antisociale commesso, spesso senza neppure mostrare la capacità o l’interesse di mettere in discussione il proprio comportamento riprovevole.
La persona antisociale può essere un coniuge che non è in grado di prendersi cura adeguatamente del partner (non fornendogli sostegno finanziario, non soddisfacendo le sue aspettative di amore e affetto, tradendolo ripetutamente, adottando comportamenti sessuali che rischiano di infettarlo con una malattia contagiosa, usando violenza fisica e squalificandolo costantemente, ecc.) e può anche non essere in grado di proteggere i propri figli, trascurando i doveri primari di un genitore riguardo alla sicurezza fisica (comportandosi in modo irresponsabile alla guida, usando droghe o alcol, litigando davanti ai figli o coinvolgendoli in attività illegali, ecc.), all’istruzione (non presentandosi ai colloqui genitori-insegnanti a scuola, non aiutando i figli con i compiti e le attività scolastiche, ecc.), alla sicurezza finanziaria (trascurando le necessità dei bambini in termini di cibo, vestiti, libri, ecc.) e alla sicurezza emotiva (mostrando mancanza di empatia e insensibilità, completa mancanza di interesse, negligenza o abbandono).
Sebbene alcune persone antisociali riescano a catturare l’immaginazione degli altri e ad affascinarli con il loro modo di parlare e di agire, la loro superficialità, supponenza, incoerenza e irresponsabilità comportamentale vengono presto svelate.
Vagabondaggio, vendita e uso di sostanze illegali, ripetuti problemi con la legge, denunce, arresti, ecc. e lunghe pene detentive sono eventi abbastanza comuni nella vita di una persona affetta da disturbo antisociale di personalità.
Il disturbo antisociale di personalità è un disturbo della personalità che può essere diagnosticato solo in una persona che abbia almeno 18 anni, ma che abbia manifestato un disturbo della condotta prima dei 15 anni.
La presenza nei giovani, soprattutto maschi, di tratti che poi si rivelano apertamente antisociali sembra essere favorita da fattori genetici, ma non può essere trascurato il ruolo causale svolto da traumi, abusi ed eventuali violenze subiti durante l’infanzia e l’adolescenza, nonché da comportamenti genitoriali ed educativi altamente disfunzionali (ad esempio, l’incapacità di porre limiti al proprio figlio e un’eccessiva tolleranza o assenza o, peggio ancora, comportamenti genitoriali antisociali), spesso attuati in contesti economicamente svantaggiati e socialmente degradati.
Sebbene si possano riscontrare modelli simili di comportamento illegale, volti a raggiungere obiettivi personali a spese degli altri e della società in generale, la personalità antisociale deve essere distinta dalla personalità criminale perché la prima, a differenza della seconda, è il risultato di un disturbo mentale caratterizzato dagli aspetti sopra elencati e potenzialmente anche da altre psicopatologie associate, come disturbi d’ansia e depressivi, altri disturbi di personalità, uso di sostanze, gioco d’azzardo e difficoltà nel controllo degli impulsi (come l’acquisto compulsivo, il comportamento sessuale compulsivo, la piromania, la cleptomania, ecc.).
Il trattamento cognitivo-comportamentale per il disturbo antisociale di personalità è il più appropriato, ma può essere difficile ottenere reali cambiamenti a medio e lungo termine, perché questa tipologia di pazienti non è quasi mai interessata a rinunciare radicalmente al proprio comportamento illegale e ai benefici economici che spesso ne derivano.
Gli individui antisociali spesso intraprendono la psicoterapia per ottenere risultati diversi da quelli attesi da altri tipi di pazienti; il più frequente e importante di questi è l’alleviamento o l’evitamento del peggioramento della loro situazione legale o carceraria.
In questo caso la motivazione al cambiamento è bassa o del tutto assente e la persona antisociale spesso aderisce superficialmente alla psicoterapia o al programma proposto dal programma riabilitativo (e alternativo alla pena detentiva) in una comunità psicoterapeutica, fingendo solo di impegnarsi a cambiare per ottenere il beneficio atteso.
Le maggiori speranze di cambiamento nascono quando il paziente antisociale cerca personalmente un trattamento psicoterapeutico perché soffre di un altro disturbo mentale (per esempio depressione , disturbo correlato a sostanze o somatizzazione) che lo tormenta in quel momento della sua vita e gli crea problemi che non è in grado di risolvere da solo, come fa di solito.
Il terapeuta esperto sfrutterà al meglio questa opportunità e, instaurando un rapporto non giudicante e di profonda fiducia (sempre necessario con tutti i pazienti, ma inevitabile fin dai primi incontri con il paziente antisociale) e coinvolgendo attivamente il paziente nel lavoro terapeutico finalizzato al trattamento del disturbo per il quale è stato consultato e per il quale è motivato, eseguirà con pazienza e attenzione interventi terapeutici volti a creare nel paziente un interesse o addirittura un bisogno di approfondire la comprensione di aree della sua personalità che non avrebbe mai voluto mettere in discussione.
Una volta stabiliti questi prerequisiti terapeutici, il paziente viene informato della sua diagnosi di disturbo antisociale di personalità, delle caratteristiche associate a tale disturbo e delle conseguenze negative sulla sua vita futura derivanti dal mancato trattamento di tale disturbo.
Con il consenso e la motivazione del paziente, il trattamento proseguirà, tenendo conto degli aspetti problematici tipici della personalità antisociale e dei metodi di trattamento cognitivo-comportamentale più efficaci per risolvere tali problemi.
Date le caratteristiche della personalità antisociale, può essere utile convincere il paziente a tenere sedute periodiche con il coniuge, i figli o i familiari (se vive ancora con la famiglia di origine), allo scopo di raccogliere quante più informazioni possibili utili al trattamento, anche quelle che il paziente potrebbe omettere o modificare, e addirittura ottenere il permesso di accedere a documenti sensibili riguardanti i suoi precedenti penali.
Il paziente antisociale ha una bassa tolleranza alla noia, ha processi di pensiero concreti volti alla soddisfazione immediata dei suoi bisogni e desideri, è incapace di fare progetti astratti a medio o lungo termine, non attribuisce la dovuta importanza al valore delle sue azioni e quelle che violano i diritti e la proprietà altrui vengono minimizzate e giustificate incolpando gli altri, considerati responsabili in varia misura del suo comportamento antisociale.
Il terapeuta è consapevole che diversi studi (4) indicano che condizioni fortemente disfunzionali nella relazione con i genitori durante l’infanzia, insieme a una predisposizione biologica alla scarsa percezione della paura e alla difficoltà di apprendere comportamenti appropriati attraverso la punizione, nonché alla possibile presenza di tratti psicopatici nell’infanzia, possono favorire un attaccamento genitoriale prevalentemente insicuro-distanziante e strategie di coping (cioè modalità comportamentali scelte dal soggetto per raggiungere i propri obiettivi) tipiche di un orientamento attivo-indipendente.
Questo tipo di attaccamento genitoriale e queste strategie (4), sembrano stimolare la personalità antisociale a un’autonomia funzionale (orientamento indipendente) e a un bisogno di vendetta per le ingiustizie subite nella vita, obiettivi entrambi perseguiti attraverso i comportamenti illegali volti a sfruttare gli altri per il proprio tornaconto (orientamento attivo).
Nel corso del suo sviluppo, la persona antisociale ha imparato la ‘legge della strada e la legge del più forte’ e che l’ambiente a cui appartiene ha premiato i suoi comportamenti antisociali, mentre comportamenti normalmente considerati positivi e desiderabili dalle persone che non hanno questo disturbo vengono ridicolizzati (momenti di tenerezza, empatia, compassione, amore, lealtà, altruismo, ecc.).
Il terapeuta è anche consapevole che, prima di intraprendere la psicoterapia, le esperienze di vita della persona con questo disturbo di personalità in contesti come gli arresti domiciliari, l’inserimento nei servizi sociali, la semilibertà, ecc. e gli istituti di detenzione (ad esempio, centri di riabilitazione o carceri) possono spesso essere rinforzate con ricompense (ad esempio, per i detenuti in carcere, la possibilità di accedere a privilegi, come più tempo concesso durante le visite con i familiari, oppure la possibilità di trascorrere più tempo fuori dalla cella in spazi comuni, dove poter fare sport, parlare con altri detenuti, guardare film, ecc. e, in alcuni casi, anche una riduzione della pena detentiva) per i comportamenti considerati ‘giusti‘ dall’istituzione carceraria e punizioni (ad esempio, sempre per i detenuti in carcere, la riduzione dell’accesso a privilegi precedentemente concessi, oppure l’isolamento fisico, ecc. e, in alcuni casi, anche un prolungamento della pena detentiva) per quelli considerati ‘sbagliati‘.
Questi programmi di rinforzo comportamentale, tecnicamente chiamati programmi di gestione delle contingenze, in cui determinati comportamenti sono seguiti da conseguenze prevedibili (premi o punizioni), sebbene in qualche modo utili in un contesto carcerario, potrebbero non esserlo in un contesto di psicoterapia clinica.
Questo accade principalmente perché il paziente non sarebbe motivato a seguirli, perché continuerebbero a promuovere processi di pensiero e atteggiamenti largamente opportunistici e, infine, perché porrebbero lo psicoterapeuta nella scomoda posizione di essere costretto a giudicare il comportamento del paziente e a dispensare premi e punizioni contingenti (difficili da individuare, quantificare e somministrare adeguatamente), inducendo il paziente a percepire una posizione subordinata che stimolerebbe lotte di potere invece dello sviluppo di processi più maturi e responsabili.
Al contrario, da una prospettiva terapeutica è estremamente necessario che il paziente antisociale metta in discussione, comprenda, critichi e infine sostituisca questi pensieri e comportamenti opportunistici con altri pensieri e comportamenti che tengano conto anche dei diritti e dei bisogni degli altri.
Ciò può avvenire solo gradualmente e con un lavoro terapeutico di medio-lungo periodo, passando da pensieri e atteggiamenti volti solo alla soddisfazione dei propri bisogni e desideri, a pensieri e atteggiamenti più consapevoli e altruistici nei confronti delle persone a cui il paziente attribuisce una certa importanza nella propria vita (genitori, partner, figli, parenti o amici) e, infine, a pensieri e atteggiamenti di rispetto e disponibilità per il bene sociale (2).
Tutti gli aspetti sopra menzionati saranno oggetto di attenzione e indagine terapeutica durante il processo di psicoterapia con il paziente antisociale.
Tenendo conto delle difficoltà del paziente antisociale nel controllare gli impulsi e della sottovalutazione delle conseguenze delle proprie azioni, il terapeuta insegna strategie e tecniche specifiche con cui il paziente può soppesare i pro e i contro delle proprie azioni, aiutandolo così ad assumersi la responsabilità e a fare scelte consapevoli.
Durante questo lavoro terapeutico, il paziente imparerà anche a posticipare nel tempo e nello spazio la necessità di soddisfare desideri urgenti, apprenderà l’importanza di saper attendere e di inserire il processo del pensiero tra l’insorgere di una sensazione e l’azione volta a ridurla o intensificarla, per il proprio bene e per il miglioramento delle proprie relazioni sentimentali, affettive e sociali.
Tra le categorie di pensieri automatici disfunzionali, la generalizzazione eccessiva (‘Tizio mi ha trattato male oggi e mi tratterà male sempre. Devo dargli una lezione’, oppure ‘Se riesco a rubare quella macchina senza farmi beccare, sono sicuro che potrò sempre farlo in futuro’), la sottovalutazione (‘Anche se venissi colto in flagrante, passare qualche giorno in prigione non sarebbe un grosso problema’) e la razionalizzazione (‘Lasciare le cose incustodite mi dà il permesso di rubarle’) sono solo alcune delle categorie che il paziente imparerà a mettere in discussione, a osservare con distacco, a metterle in relazione con situazioni, eventi e stimoli ambientali e a identificare le emozioni, i comportamenti e le risposte psicofisiologiche ad essi associati.
Lavorare sui pensieri automatici disfunzionali è un compito molto utile per aiutare il paziente ad acquisire maggiore consapevolezza di come comunica con se stesso, interpreta gli stimoli dell’ambiente in cui interagisce e, soprattutto, di come giustifica e legittima i suoi comportamenti antisociali.
Il paziente veramente motivato sarà in grado di imparare gradualmente a non cedere impulsivamente e a ignorare volontariamente quelle categorie di pensieri che faciliterebbero comportamenti delinquenziali, distruttivi e autodistruttivi e che lo porterebbero a manifestare comportamenti socialmente inappropriati.
Insegnare al paziente antisociale l’assertività e le abilità sociali può aiutarlo a esprimere le emozioni (in particolare la rabbia) in un modo socialmente accettabile e a gestire meglio quei momenti di difficoltà relazionale ai quali tipicamente reagisce con comportamenti aggressivi, impulsivi o manipolativi.
Attraverso l’uso di tecniche di role playing, in particolare quelle che implicano l’inversione dei ruoli, il terapeuta può aiutare significativamente il paziente a sviluppare abilità sociali e una certa empatia, una maggiore consapevolezza del punto di vista dell’altra persona e a migliorare la qualità delle relazioni interpersonali.
Il paziente antisociale deve anche imparare a distribuire la sua attenzione in modo più uniforme, poiché essa è eccessiva e squilibrata verso gli stimoli provenienti dall’ambiente esterno, dal quale mostra una forte dipendenza in termini di reazioni comportamentali (ad esempio, nell’incontrollabile bisogno di possedere, immediatamente e a tutti i costi, oggetti considerati desiderabili o nell’incapacità di astenersi dal frequentare ambienti come casinò o postriboli), carente e superficiale verso l’ambiente interno (ovvero pensieri, immagini mentali e dialogo interno) e variabile verso il proprio corpo (ambiente intermedio), al quale, di volta in volta, l’attenzione è eccessiva (ad esempio, quando spende molto tempo e denaro per decorarlo con tatuaggi o per curare abiti e accessori, come occhiali, cinture, ecc., quando potrebbe usare il tempo per andare a prendere il figlio a scuola e i soldi per comprargli libri e vestiti), mentre in altri casi è completamente assente (ad esempio quando si lascia coinvolgere in risse di strada nonostante i rischi e i danni che ciò può causare al suo corpo o quando consuma sostanze illegali in modo estremamente superficiale).
Sul piano emotivo, può essere importante intervistare il paziente durante sedute di biofeedback periferico e scoprire insieme quali argomenti producono risposte psicofisiologiche di ansia e rabbia e come si può imparare a gestirle o, al contrario, di piacevole attivazione/eccitazione psicofisica, oppure di calma e rilassamento, o addirittura di indifferenza emotiva.
Durante questo lavoro, il terapeuta cercerà inoltre di agire sugli schemi cognitivi maladattivi (e sui corrispondenti meccanismi relazionali, difensivi e compensatori) tipici di questa tipologia di pazienti, cioè su alcuni di quelli classificati dalla Schema Therapy nel dominio del Distacco e Rifiuto [in particolare quello dell’abbandono/instabilità (il paziente ha una percezione di instabilità o inaffidabilità delle persone significative), della sfiducia/abuso (il paziente crede che gli altri siano inaffidabili e abusivi) e della deprivazione emotiva (il paziente crede che i suoi bisogni emotivi non saranno adeguatamente soddisfatti nella relazione con gli altri)] e della Mancanza di Regole [cioè quello delle pretese/grandiosità (il paziente è convinto di essere superiore agli altri e di poter fare e ottenere tutto quello che desidera, anche facendo male agli altri) e quello dell’autocontrollo e autodisciplina insufficienti (il paziente non è in grado di gestire frustrazioni, impulsi ed emozioni)].
Il terapeuta è pienamente consapevole che il processo terapeutico con un paziente antisociale è impegnativo e comporta sempre il rischio di un’interruzione prematura.
Tuttavia, è anche consapevole che questo lavoro è importante sia per il paziente, che, seppur lentamente, può trarne benefici significativi, sia per la società in generale, poiché la psicoterapia può avere l’effetto indiretto di impedire al paziente di adottare ulteriori comportamenti antisociali che potrebbero danneggiare gli altri.
In alcuni casi la psicoterapia dovrà essere supportata dall’uso di specifici psicofarmaci che il medico (psichiatra o neurologo) riterrà opportuni, soprattutto se il paziente soffre di disturbi d’ansia o depressivi marcati, tende ad assumere sostanze o manifesta comportamenti eccessivamente impulsivi e aggressivi.
Nota: ‘Le informazioni contenute in queste pagine hanno solo scopo informativo e non sostituiscono il parere o la diagnosi di uno psicologo/psicoterapeuta o di un medico professionista’.
Principali fonti di riferimento bibliografico e informazioni aggiuntive:
MANUALE MSD (Versione per i pazienti)
(1) Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR), American Psychiatric Association, Publishing, Washington, DC, 2022 e successivi aggiornamenti.
(2) Aaron T. Beck, Denise D. Davis, Arthur Freeman (2021). Terapia cognitiva dei disturbi di personalità. Raffaello Cortina Editore
(3) Young, J. E., Klosko, J. S., & Weishaar, M. E. (2018). Schema therapy. La terapia cognitivo-comportamentale integrata per i disturbi della personalità. Erickson
(4) M. F. Lenzenweger e John F. Clarkin (2006). I disturbi di personalità. Le principali teorie (Seconda edizione). Raffaello Cortina Editore
